L'Ille-et-Vilaine compte 130 laboratoires et 4000 chercheurs (enseignants, chercheurs, doctorants et post-doctorants). Près de 63 000 étudiants se répartissent entre les deux grandes universités de Rennes 1 et Rennes 2 Haute-Bretagne et les écoles spécialisées notamment à Rennes, Redon, Fougères et Saint-Malo.
Les champs disciplinaires couverts par les établissements sont vastes. Ils incluent toutes les matières traditionnelles mais aussi des champs nouveaux (imagerie, NTIC, génomique, environnement, matériaux,...)
La recherche et l`enseignement supérieur ne sont pas des compétences obligatoires des départements. Mais le Conseil général d`Ille-et-Vilaine a fait le choix d'y jouer un rôle déterminant parce qu'une économie fondée sur la connaissance est au coeur de toutes les stratégies de développement.
Développer et soutenir des actions innovantes sont au coeur des priorités du projet stratégique départemental. L’objectif : conforter l'attractivité des territoires et la performance des entreprises et préparer l'avenir. Création d'un pôle d'excellence en santé animale (BioAgroPolis) dans le Pays de Fougères, mise en place d'un cluster en "éco-activités", soutien aux pôles de compétitivité sont aujourd'hui des priorités.
Le budget du Conseil général consacré à la recherche, à l'innovation et à l'enseignement supérieur atteint 5,9 millions d'euros en 2009.